Primer avión comercial con combustible “bajo en emisiones”

Fuente: AP
Traducido por: Mónica Gálvez
Fotografía: Ted S. Warren/AP

El primer avión comercial que cruzó el Atlántico con un combustible exclusivamente rico en grasas y bajas emisiones voló en noviembre de 2023 de Londres a Nueva York en un paso hacia lo que sus partidarios llamaron “jet zero”.

El vuelo del Boeing 787 de Virgin Atlantic se propulsó sin utilizar combustibles fósiles, basándose en el llamado combustible de aviación sostenible compuesto en gran parte de sebo y otras grasas residuales.

“El mundo siempre asumirá que no se puede hacer algo hasta que lo haces”, dijo el fundador de Virgin, Richard Branson, que estaba a bordo del vuelo junto con otras personas, incluidos funcionarios corporativos y gubernamentales, ingenieros y periodistas.

El Departamento de Transporte del Reino Unido, que aportó 1 millón de libras (1.27 millones de dólares) para planificar y operar el vuelo, calificó la prueba como un “gran paso hacia el jet cero” para hacer que los viajes aéreos sean más respetuosos con el medio ambiente, aunque siguen existiendo grandes obstáculos para que el combustible esté ampliamente disponible.

Si bien los gobiernos llevan mucho tiempo hablando de descarbonizar los viajes aéreos, la transición ha avanzado al ritmo de un dirigible.

El combustible de aviación sostenible, que reduce las emisiones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 70%, es la mejor manera a corto plazo para que la industria de la aviación internacional alcance su objetivo de cero emisiones netas para 2050, dijo el Departamento de Energía de Estados Unidos, aunque calificó el objetivo de aspiracional.

Reducir las emisiones en la aviación
La Oficina de Responsabilidad Gubernamental de EE.UU. explicó que si bien la producción nacional de combustible había aumentado de aproximadamente 2 millones de galones en 2016 a 15.8 millones de galones en 2022, representaba menos del 0.1% del combustible para aviones utilizado por las principales aerolíneas estadounidenses. También fue una gota de agua en comparación con el objetivo de producir mil millones de galones al año establecido en 2018 por la Administración Federal de Aviación.

Mientras tanto, la Casa Blanca se fijó hace dos años el objetivo de producir 3 mil millones de galones de combustible de aviación sostenible por año para 2030 y el 100% del combustible para aviones comerciales nacionales para 2050.

El Reino Unido se ha fijado el objetivo de que el 10% del combustible para aviones provenga de fuentes sostenibles para 2030.

Holly Boyd-Boland, vicepresidenta de desarrollo corporativo de Virgin Atlantic, comentó que el vuelo demuestra que el combustible puede impulsar aviones existentes, pero que el desafío es aumentar la producción para “alcanzar un volumen suficiente para que podamos volar con combustible de aviación más sostenible cada año”.

Pero el grupo Aviation Environment Federation dijo que la industria de la aviación estaba haciendo afirmaciones engañosas sobre el impacto del combustible sostenible en las emisiones de carbono. “La idea de que este vuelo de alguna manera nos acerque a volar sin culpa es una broma”, dijo la directora de políticas Cait Hewitt. El combustible de aviación sostenible representa “alrededor del 0.1% del combustible de aviación a nivel mundial y será muy difícil ampliarlo de manera sostenible”.

Si bien este es el primer avión de pasajeros que realiza el viaje transatlántico utilizando únicamente combustible sostenible, no fue un vuelo comercial ni el primer avión en hacerlo.

Gulfstream Aerospace fue el primero en realizar la travesía a principios de noviembre con un avión de negocios propulsado únicamente por combustible ecológico. Air France-KLM voló de París a Montreal hace dos años utilizando una mezcla de combustible para aviones a base de petróleo y un sintético derivado de aceites de cocina usados.

Este texto apareció originalmente en AP, puedes ver el original en inglés aquí.

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