El colágeno, un aliado de nuestra salud

Contrariamente a la creencia popular, la elasticidad de la piel está lejos de ser la única forma en que nuestro cuerpo utiliza colágeno. De hecho, el colágeno es la proteína más común en el cuerpo humano, formando el tejido conectivo en tu piel, ligamentos, tendones y músculos, lo que lo convierte en un elemento crucial para el mantenimiento y la mejora de la salud en general.

Con la edad, el nivel de colágeno en el cuerpo tiende a disminuir, lo que resulta en una reducción de la elasticidad de la piel, la pérdida muscular y una peor lubricación en las articulaciones, por nombrar algunos. Existe evidencia científica que sugiere que una mayor ingesta de colágeno puede ralentizar estos procesos destructivos e incluso mejorar ciertas afecciones relacionadas con la edad.

Consumo de colágeno y sus beneficios:

• Mejora la elasticidad y la hidratación de la piel. El colágeno se asocia principalmente con los beneficios para la piel, y eso no es sorprendente en absoluto dada la abundancia de evidencia científica que sugiere que puede fortalecer la piel, reducir la aparición de arrugas, mejorar la elasticidad de la piel y hacerla más gruesa e hidratada. Esto se debe a que el colágeno es uno de los componentes básicos importantes de la piel.

Los estudios demuestran que el consumo de colágeno ayuda a estimular la producción de colágeno en el cuerpo, así como también aumentar la producción de otras proteínas asociadas con la firmeza e hidratación de la piel, a saber, la elastina y fibrilina.

Esto significa que consumir más colágeno a través de los alimentos o tomar un suplemento beneficiará a aquellos que sufren de piel seca y signos de envejecimiento de la piel, como las arrugas.

• Previene la pérdida ósea. Los huesos humanos están hechos principalmente de colágeno, y a medida que envejecemos y la producción del mismo disminuye, los huesos tienden a perder lentamente su densidad, lo que en última instancia contribuye al desarrollo de osteoporosis. La investigación muestra que este proceso degenerativo puede ralentizarse cuando una persona toma un suplemento de colágeno. En un estudio reciente se comprobó que una dosis diaria de colágeno de 5 gramos combinada con calcio previno significativamente la degeneración ósea en mujeres menopáusicas, una categoría con un riesgo especialmente elevado de desarrollar fracturas. Además de eso, tomar suplementos de colágeno también puede ayudar a fortalecer los huesos al prevenir la desmineralización. Esta pérdida de minerales, como el calcio, de los huesos es una de las principales causas de osteoporosis, y según un artículo, tomar colágeno diariamente ayuda a remineralizar los huesos en un 7% en el transcurso de un año. Por lo tanto, el consumo de colágeno promueve huesos fuertes y lentifica el desarrollo de osteoporosis.

• Ayuda a ganar y retener más músculo

El colágeno es uno de los componentes esenciales del tejido muscular, y algunos investigadores creen que la pérdida muscular (sarcopenia) relacionada con la edad puede ser causada en parte por una reducción en la producción de colágeno. Un estudio investigó el efecto de un suplemento de colágeno en hombres mayores de 65 años que padecen sarcopenia creando un plan de ejercicios de 12 semanas para los participantes y dándoles 15 gramos de péptido en polvo de colágeno diariamente o un placebo. El suplemento terminó construyendo significativamente más masa muscular y fuerza que aquellos que tomaron el placebo, lo que sugiere que la suplementación con colágeno puede ayudar a construir masa muscular al promover el crecimiento de proteínas musculares, como la creatinina. Aún así, es el único estudio conocido sobre el tema y ciertamente sería interesante averiguar si el mismo efecto se replicará en mujeres y adultos más jóvenes.

• Apoya la salud del corazón

Una función más que desempeña el colágeno en nuestro cuerpo es dar estructura a las arterias, y la falta de la proteína puede debilitar las arterias, hacerlas más frágiles y más susceptibles a la aterosclerosis. Un estudio sugiere que una ingesta diaria de 16 gramos de suplementos de colágeno en el transcurso de 6 meses mejoró la rigidez de las arterias en adultos sanos.

El suplemento también ayudó a aumentar los niveles “buenos” de colesterol HDL en la sangre de los participantes, que es un buen marcador, ya que el colesterol HDL ayuda a prevenir problemas cardiovasculares. No hace falta decir que sería excelente escuchar más estudios para confirmar estas afirmaciones.

• Alivia el dolor articular y la osteoartritis

Parece que el dolor en las articulaciones es muy común y, a medida que envejecemos, empeora. Esto se debe principalmente al desgaste que experimentan nuestras articulaciones a lo largo de los años, y a que el cartílago esponjoso que protege nuestros huesos del roce y los tendones que estabilizan las articulaciones son los más susceptibles al daño.

El colágeno es un ingrediente esencial en el tejido conectivo, y los tendones y el cartílago no son una excepción, por lo que tiene mucho sentido que tomar un suplemento de colágeno pueda ralentizar o restaurar el daño causado por la osteoartritis. Sin embargo, lo que es sorprendente es que se ha demostrado que solo 8-12 gramos de un suplemento de colágeno hidrolizado al día reduce el dolor en las articulaciones.

En un artículo, los adultos que sufren de osteoartritis tomaron 2 gramos de colágeno todos los días durante 70 días, lo que resultó en una reducción significativa en el dolor y una mayor capacidad para realizar actividad física. Se repitieron resultados similares en la reducción del dolor en atletas que tomaron 10 gramos de colágeno durante 6 meses, lo cual es muy prometedor, especialmente dado que los atletas sufren mucho más daño articular que la mayoría de las personas.