¿Cómo reducir la huella de carbono de tus alimentos?

Las personas de todo el mundo están cada vez más preocupadas por el cambio climático: 8 de cada 10 ven el cambio climático como una gran amenaza para su país.

La producción de alimentos es responsable de una cuarta parte de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo.

Con razón, existe una conciencia creciente de que nuestra dieta y nuestras elecciones de alimentos tienen un impacto significativo en nuestra “huella” de carbono. ¿Qué se puede hacer para reducir realmente la huella de carbono de nuestro desayuno, almuerzo y cena?

“Comer local” es una recomendación que escuchas con frecuencia, incluso de fuentes destacadas, incluidas las Naciones Unidas. Si bien puede tener sentido intuitivamente, después de todo, el transporte genera emisiones, es uno de los consejos más equivocados.

Comer localmente solo tendría un impacto significativo si el transporte fuera responsable de una gran parte de la huella de carbono final de los alimentos. Para la mayoría de los alimentos, este no es el caso. Las emisiones de gases de efecto invernadero del transporte representan una cantidad muy pequeña de las emisiones de los alimentos y lo que comes es mucho más importante que el lugar desde donde viajan sus alimentos.

En un estudio publicado en Science por Joseph Poore y Thomas Nemecek, los autores analizaron datos de más de 38,000 granjas comerciales en 119 países.

En esta comparación, observaron las emisiones totales de GEI (gases de efecto invernadero) por kilogramo de producto alimenticio. El CO2 es el GEI más importante, pero no el único: la agricultura es una gran fuente de gases de efecto invernadero, metano y óxido nitroso. Por lo tanto, para capturar todas las emisiones de GEI de la producción de alimentos, los investigadores las expresan en kilogramos de “equivalentes de dióxido de carbono”. Esta métrica tiene en cuenta no solo el CO2, sino todos los gases de efecto invernadero.

La idea más importante de este estudio: existen enormes diferencias en las emisiones de gases de efecto invernadero de diferentes alimentos: producir un kilogramo de carne de res emite 60 kilogramos de gases de efecto invernadero (equivalentes de CO2). Mientras que los guisantes emiten solo 1 kilogramo por kg.

Dieta sostenible

En general, los alimentos de origen animal tienden a tener una huella mayor que los de origen vegetal. Tanto el cordero como el queso emiten más de 20 kilogramos de equivalentes de CO2 por kilogramo. Las aves de corral y la carne de cerdo tienen una huella más baja, pero siguen siendo más altas que la mayoría de los alimentos de origen vegetal, con 6 y 7 kg de CO2 equivalente, respectivamente.

Para la mayoría de los alimentos, y en particular los mayores emisores, la mayor cantidad de las emisiones de GEI son el resultado del cambio de uso de la tierra y de los procesos en la etapa de granja. Las emisiones de la etapa agrícola incluyen procesos como la aplicación de fertilizantes, tanto orgánicos (“manejo del estiércol”) como sintéticos; y fermentación entérica (la producción de metano en el estómago del ganado). Las emisiones combinadas del uso de la tierra y de la etapa agrícola representan más del 80% de la huella de la mayoría de los alimentos.

El transporte es un pequeño contribuyente a las emisiones. Para la mayoría de los productos alimenticios, representa menos del 10% y es mucho más pequeño para los mayores emisores de GEI. En la carne de res de rebaños, es del 0.5%.

No solo el transporte, sino todos los procesos en la cadena de suministro después de que los alimentos salieron de la granja (procesamiento, transporte, venta al por menor y empaque) representan en su mayoría una pequeña parte de las emisiones.

¿Consumir local es la mejor opción?

Comer carne de res o cordero local tiene muchas veces la huella de carbono de la mayoría de los demás alimentos. Ya sea que se cultiven localmente o se envíen desde el otro lado del mundo, importa muy poco para las emisiones totales.

El transporte generalmente representa menos del 1% de las emisiones de GEI de la carne de vacuno: elegir comer local tiene efectos mínimos en su huella total. Ya sea que lo compres al granjero de al lado o desde lejos, no es la ubicación lo que hace que la huella de carbono de tu cena sea grande, sino el hecho de que es carne de res.

El impacto del transporte es pequeño para la mayoría de los productos, pero hay una excepción: los que viajan por aire.

Muchos creen que el transporte aéreo es más común de lo que realmente es. Muy poca comida se transporta por vía aérea; representa solo el 0.16% de las millas de alimentos. Pero para los pocos productos que se transportan por aire, las emisiones pueden ser muy altas: emite 50 veces más CO2eq que un barco por tonelada kilómetro.

Muchos de los alimentos que la gente asume que vienen por aire se transportan en barco; los aguacates y las almendras son los mejores ejemplos. El envío de un kilogramo de aguacates desde México al Reino Unido generaría 0,21 kg de CO2eq en emisiones de transporte. Esto es solo alrededor del 8% de la huella total de aguacates. Incluso cuando se envían a grandes distancias, sus emisiones son mucho menores que las producidas localmente en productos animales.

¿Qué alimentos se transportan por vía aérea? ¿Cómo sabemos qué productos evitar?

Suelen ser alimentos muy perecederos. Esto significa que deben consumirse poco después de su recolección. En este caso, el transporte en barco es demasiado lento, dejando el transporte aéreo como la única opción viable.

Algunas frutas y verduras tienden a caer en esta categoría. Los espárragos, las judías verdes y las bayas son productos comunes que se transportan por vía aérea.

A menudo, es difícil para los consumidores identificar los alimentos que han viajado en avión porque rara vez se etiquetan como tales. Esto los hace difíciles de evitar. Una regla general es no consumir alimentos que tengan una vida útil muy corta y que hayan viajado mucho (muchas etiquetas tienen el país de “origen”). Esto es especialmente cierto para los alimentos en los que se hace especial hincapié en la “frescura”: para estos productos, la velocidad de transporte es una prioridad.

Por lo tanto, si deseas reducir la huella de carbono de tu dieta, evita los alimentos transportados por aire siempre que puedas. Pero más allá de esto, puedes tener una mayor diferencia si te centras en lo que comes, en lugar de “comer productos locales”. Comer menos carne y lácteos, o cambiar de carne de rumiante a alternativas de pollo, cerdo o vegetales reducirá tu huella mucho más.

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Este texto apareció originalmente en Our World in Data, puedes ver el original en inglés aquí.

Por: Traducido por Mónica Gálvez

Fuente Our World in Data

Fotografía: aldomurillo/Gettyimages